Convertir un PNG en JPG : transparence, qualité et poids

Un formulaire administratif qui plafonne les pièces jointes à 2 Mo, une galerie qui met huit secondes à s’afficher, un PNG de capture d’écran Retina qui pèse 9 Mo tout seul : dans la plupart de ces situations, passer en JPG règle le problème en une opération. Mais le JPEG ne « compresse » pas au sens où on l’entend d’habitude — il jette de l’information de façon définitive, et il n’a aucun canal de transparence. Avant de convertir en masse, il vaut mieux savoir ce qui va disparaître.

PNG et JPG ne compressent pas la même chose

Le PNG utilise une compression sans perte (algorithme DEFLATE, appliqué à l’ensemble du flux après un filtrage prédictif ligne par ligne). Chaque pixel ressort exactement comme il est entré. Ce fonctionnement est redoutablement efficace sur les zones d’aplat : une interface, un logo, un graphique, un texte noir sur fond blanc se compressent très bien, parce que des centaines de pixels identiques se résument à quelques octets.

Le JPEG travaille à l’inverse. Il découpe l’image en blocs de 8×8 pixels, les transforme en fréquences (DCT), puis supprime les composantes que l’œil perçoit mal. Il réduit aussi la résolution de la couleur par rapport à la luminance — c’est le sous-échantillonnage chroma, typiquement en 4:2:0. Sur une photo, ce compromis est presque invisible et le gain est énorme ; sur du texte fin ou un aplat de couleur vive, il produit des franges et un halo autour des contours.

D’où la règle qui décide de tout :

• Photo, dégradé, texture : le PNG est absurdement lourd. Une photo de 12 mégapixels enregistrée en PNG dépasse souvent 20 Mo ; la même en JPEG qualité 85 tombe entre 2 et 4 Mo, sans différence perceptible à l’écran.
• Capture d’écran d’interface, schéma, logo : le PNG est déjà le format le plus compact et le plus net. Convertir en JPG peut alors produire un fichier plus gros et plus laid.
• Capture d’écran contenant une photo ou un fond dégradé : là, le JPEG reprend l’avantage, parfois d’un facteur cinq à dix.

La transparence : le piège numéro un

Un PNG-32 embarque un canal alpha : chaque pixel possède une valeur d’opacité, ce qui permet d’avoir un logo détouré posable sur n’importe quel fond. Le JPEG n’a pas cet équivalent. Il faut donc décider ce qui remplace le vide — et le choix par défaut varie selon l’outil.

Beaucoup de convertisseurs laissent le moteur de rendu remplir les zones transparentes en noir, ce qui transforme un logo détouré en rectangle sombre. C’est le résultat par défaut du canvas quand aucun fond n’est peint, et il n’est pas rattrapable après coup : l’information d’alpha n’existe plus dans le fichier de sortie. Le convertisseur de format d’image de Convertu peint explicitement un fond blanc avant le dessin quand la sortie est en JPEG, et affiche l’avertissement dès que vous sélectionnez ce format dans la liste.

Le blanc convient à un site à fond clair ou à un document imprimé. Il ne convient pas si le logo doit atterrir sur une bannière colorée, une vidéo ou un fond sombre. Dans ce cas, deux issues : garder le PNG, ou exporter en WebP, qui conserve le canal alpha tout en compressant avec pertes. Un logo détouré en WebP sans perte pèse en général environ un quart de moins que le même en PNG, et beaucoup moins encore si vous acceptez le mode avec pertes, et tous les navigateurs actuels l’affichent.

Autre subtilité : un PNG-8 (couleurs indexées) n’a que 256 couleurs, mais il peut porter une alpha par entrée de palette — ses contours peuvent donc être antialiasés. En revanche un aplat dégradé y montrera des paliers, présents avant même la conversion : inutile d’accuser le JPEG de ce défaut-là.

Choisir le bon niveau de qualité

Le curseur de qualité JPEG va de 10 à 100. Il ne s’agit pas d’un pourcentage de fidélité mais d’un index de quantification : chaque cran modifie l’agressivité avec laquelle les hautes fréquences sont supprimées. Quelques repères utiles :

• 95-100 : quasi sans perte visible, mais le fichier peut peser deux à trois fois plus qu’à 85 pour un gain que personne ne verra. Réservé aux images qui seront retravaillées.
• 85-90 : le réglage sain pour une photo destinée au web ou à un envoi. C’est la valeur par défaut (90) du convertisseur de format.
• 70-80 : compression forte, acceptable pour des vignettes ou une galerie. Les dégradés de ciel commencent à montrer des paliers.
• Sous 60 : les blocs de 8 pixels deviennent visibles sur les zones lisses, et le texte incrusté se met à baver.

Si l’objectif est uniquement de réduire le poids, l’outil dédié — compresser une image — part à 75 et affiche la taille obtenue, ce qui permet de viser un plafond précis en quelques essais.

Dernier point souvent ignoré : la perte de génération. Chaque réenregistrement d’un JPEG relance la quantification et dégrade un peu plus l’image. Ouvrir un JPG, le recadrer, le réexporter, recommencer trois fois : les artefacts s’accumulent. Conservez le PNG d’origine comme master et régénérez le JPG depuis lui à chaque fois.

La conversion en pratique

La procédure tient en cinq gestes : déposez le fichier, choisissez JPEG comme format de sortie, ajustez le curseur, cliquez sur Convertir, téléchargez. Trois détails valent la peine d’être connus.

Les formats acceptés en entrée ne se limitent pas au PNG : JPG, WebP, GIF et BMP passent aussi, ce qui dépanne quand un vieux fichier BMP traîne dans un dossier. En sortie, trois choix : JPEG, PNG et WebP. Le curseur de qualité disparaît si vous sélectionnez PNG, puisque cette compression est sans perte et qu’aucun réglage n’y changerait rien.

La limite de taille est en pixels, pas en octets. Le traitement se fait dans le navigateur via un canvas, et au-delà d’environ 40 mégapixels (soit à peu près 8000 × 5000), le canvas des navigateurs renvoie une image vide plutôt qu’une erreur — l’outil bloque donc en amont et affiche « Image trop grande pour être traitée par le navigateur ». Un scan A4 à 600 DPI reste juste sous le seuil (environ 35 Mpx), mais un scan A3 au même réglage, ou une page A4 à 1200 DPI, l’explose largement : réduisez d’abord les dimensions avec l’outil de redimensionnement d’image, puis convertissez. Une photo de smartphone (8 à 12 Mpx) ne pose aucun problème.

Un fichier à la fois. Le traitement étant local, il n’y a pas de file d’attente, mais pas de lot non plus : pour vingt images, comptez vingt passages. En contrepartie, aucun de ces fichiers ne quitte votre appareil.

Métadonnées et couleurs : les effets de bord

Une conversion via canvas réencode l’image pixel par pixel. Conséquence directe : tout ce qui était accroché au fichier d’origine disparaît. Les données EXIF (modèle d’appareil, date, coordonnées GPS), les blocs de commentaires, les profils intégrés ne sont pas recopiés dans le JPEG produit.

C’est une bonne nouvelle pour la confidentialité — publier une photo sans ses coordonnées GPS demande normalement un nettoyage explicite — et une mauvaise si vous comptiez sur la date de prise de vue pour classer vos fichiers. Notez-la avant, ou gardez l’original.

Sur le plan colorimétrique, un PNG portant un profil large gamut (Display P3, Adobe RGB) peut ressortir avec des couleurs légèrement plus ternes : le canvas travaille en sRGB. L’écart reste discret sauf sur des rouges et des verts très saturés, mais si la fidélité chromatique est critique — impression, charte graphique — mieux vaut passer par un logiciel qui gère explicitement la conversion de profil.

Quand il vaut mieux ne pas convertir

Quatre cas où le JPG est le mauvais réflexe :

• Une capture d’écran avec du texte destinée à une documentation : la quantification des hautes fréquences fait baver les caractères et pose un halo autour des contours. Restez en PNG : sur une capture d’interface, il est déjà le format le plus compact, et le réencoder ne le rendra pas plus léger.
• Un logo ou une icône qui doit rester détouré : PNG ou WebP, jamais JPEG.
• Un visuel qui sera retouché ensuite : chaque cycle d’export dégrade un peu plus le fichier.
• Un document à transmettre : si l’objectif final est un fichier envoyable et imprimable, un PDF est souvent plus pertinent qu’un JPG isolé, surtout pour plusieurs pages.

Un cas voisin revient souvent : les photos d’iPhone en HEIC, que Windows et beaucoup de sites refusent d’ouvrir. Ce format demande un décodage que les navigateurs n’assurent pas, il passe donc par l’outil serveur HEIC en JPG — une conversion offerte chaque jour sans inscription, les fichiers étant effacés des serveurs au bout d’une heure ; au-delà, l’abonnement à 7 € par an lève la limite.